Der Ätna ist auch einer der aktivsten Vulkane der Welt, der eigentlich ständig aktiv ist und bei dem die längste dokumentierte Aufzeichnung über Eruptionen existiert. Der Vulkan befindet sich auf einem dicht besiedelten Gebiet – das erhöht die potentielle Gefahr, weil im Fall einer starken Eruption er erhebliche Schäden verursachen würde. In der Nähe des Vulkans gibt es jedoch einen sehr fruchtbaren Boden, der den Weinbau und Obstgärtner ermöglicht und die Landwirtschaft unterstützt. Der Ätna ist ein Schichtvulkan, er wurde nicht durch den einheitlichen Vulkankörper gebildet. Der Vulkan entstand durch die Eruptionen von mehreren konischen Teilen, die sich ineinander integrierten.
