Ponte di Rialto ligger i hjertet af Venedig og forbinder San Marco- og San Polo-distrikterne. Den spænder over Canal Grande, byens vigtigste vandvej, og er den ældste af de fire broer, der krydser den. Dagens stenkonstruktion stammer fra slutningen af det 16. århundrede, men broen stod på samme sted længe før det.
Det startede med en træbro
Den første bro blev bygget her i 1181 - den var lavet af træ og blev kaldt Ponte della Moneta, fordi der lå et møntsted i nærheden. Med tiden kollapsede den eller brændte ned flere gange - en gang under angreb fra en menneskemængde under en religiøs procession. Trækonstruktionen kunne simpelthen ikke modstå den travlhed, der var i byen på det tidspunkt.
Den nuværende stenbro blev bygget mellem 1588 og 1591, designet af arkitekten Antonio da Ponte - ja, hans navn betyder virkelig "bro". Designet var dristigt: en enkelt bred bue uden støtter. Mange eksperter hævdede dengang, at konstruktionen ikke ville holde. Det modsatte er tilfældet - den har stået i over 400 år.
Før stenbroen blev bygget, udskrev Venedig en arkitektkonkurrence. Store arkitekter som Michelangelo og Palladio deltog, men deres design var for vanskelige eller dyre. Det mere praktiske (men alligevel elegante) design af da Ponte vandt.
Broen som indkøbscenter
Broen har to overdækkede rækker af butikker i midten - i dag sælger de primært smykker, lædervarer og souvenirs. Men butikkerne var der fra begyndelsen, og det var deres lejeindtægter, der finansierede bygningen. Rialto var historisk set Venedigs kommercielle centrum, hvor der blev solgt krydderier, silke og ædelmetaller.
Rialto som Venedigs Wall Street
Ordet "Rialto" kommer af "Rivo Alto" - som betyder "høj bank". Det var her, den første venetianske bosættelse blev grundlagt, og stedet blev byens kommercielle og finansielle centrum. Det var endda hjemsted for den venetianske børs, så Ponte di Rialto forbandt ikke kun bankerne, men også penge- og handelsverdenen.
Uanset om du kigger på den fra en gondol eller krydser den med en kugle gelato i hånden, er Ponte di Rialto ikke bare en smuk bro. Det er et stykke levende historie, som har holdt Venedig sammen i århundreder.
