Den produceres i Toscana (som er kendt for sine intense og frugtagtige ekstra jomfruolier), Puglia (som er den største producent af olivenolie i Italienitalien, disse olier har ofte en delikat og sød smag), Sicilien (producerer olier med en stærk smag og en let krydret aroma) og Ligurien (lette og delikate olier med en mild frugtagtig aroma).
Olivenolie har en gavnlig virkning på leverens, galdeblærens og bugspytkirtlens funktion og beskytter mave- og tarmslimhinden. og tarmslimhinden, sænker kolesterolniveauet i blodet og forebygger hjerte-kar-sygdomme og visse former for kræft. Olivenoliens største betydning ligger hovedsageligt i dens sammensætning. Ud over sit høje indhold af umættede fedtsyrer indeholder olie af god kvalitet et højt indhold af naturlige antioxidanter og andre vigtige komponenter. Antioxidanter har en beskyttende virkning på kroppens celler, øger forsvaret mod frie radikaler og bremser aldringsprocessen. Olivenolie er især værdsat for sin letfordøjelighed.
Den udvindes af oliven ved presning eller andre mekaniske processer. Høsten varer fra november til januar, afhængigt af sorten og graden af modenhed. Olivenerne renses, males og presses. Den filtrerede olie tappes på flaske. Olien skal presses inden for fire dage efter høsten for at bevare dens kvalitet og frem for alt alle de stoffer, der findes i oliven.
Kvalitetsolivenolie kan kendes på sin bitre, let skarpe smag. Det vigtigste mål for olivenoliens kvalitet er syreindholdet, som kan bestemmes på flere måder. Olien smages på lugt, farve og smag.
Olien opbevares mørkt, ved stuetemperatur og i en lukket flaske. Hvis den opbevares i lang tid ved en temperatur under 10 grader, bliver den uklar. Det har ingen betydning for oliens kvalitet, for efter et stykke tid ved stuetemperatur vil den vende tilbage til sin oprindelige konsistens.
Ufiltrerede olivenolier indeholder lecithin, som filtrerede olier kun indeholder minimale mængder af. Ufiltreret olie er uklar og sætter sig nogle gange i bunden. Mangel på lecithin forårsager øget nervøsitet, nervøsitet, træthed, udmattelse og manglende koncentrationsevne.
Olivenolier inddeles i jomfruolier, raffinerede olier og blandinger af de to. Jomfruolier koldpresses direkte fra hele frugten og opdeles i ekstra jomfruolie, jomfruolie og almindelig jomfruolie. Raffinerede olier presses ved høje temperaturer og tryk og behandles derefter kemisk.
Olivenolie bruges til både varm og kold madlavning. Ekstra jomfruolivenolie bruges ofte som dressing til salater. Den er ideel til marinering af kød, fisk og grøntsager. Jomfru- og raffineret olivenolie er velegnet til bagning og stegning på grund af sin varmebestandighed. Men i Italien tilsættes olivenolie også til pasta, supper og gryderetter for at forbedre smagen. Den bruges også til at krydre færdige retter som brød, pizza og grillede grøntsager.
