Dette historiske teater blev bygget mellem 1617 og 1618 til hertug Ranuccio Farnese som en del af en større plan for at berige byens kulturelle og politiske liv. Byggeriet blev finansieret af Farnese-familien, en vigtig familie, som havde stor indflydelse på byens og regionens udvikling på dette tidspunkt. Det ligger inde i Palazzo della Pilotta.
Teatro Farnese anses for at være et af de første teatre i verden, der blev designet som et teater med fast scene, hvilket betyder, at det havde en permanent scene, mens der før var konventionelle scener, som let kunne ændres. Dets layout er også ret unikt. Teatret har et stort auditorium i træ med plads til op til 3.500 tilskuere, hvilket gør det til et af de største renæssanceteatre i Italien. Den arkitektoniske stil er stærkt inspireret af de gamle romere og blev designet i overensstemmelse med datidens krav til teaterteknologi, som omfattede mekaniske anordninger til sceneskift.
Den største perle i dette teater er selvfølgelig den storslåede scenografi. Luftig, dramatisk og spektakulær. Scenens vægge er udsmykket med statuer og malerier, der minder om antikke guder og helte. Det dominerende element er et stort malet bagtæppe (proscenium), som giver publikum indtryk af, at de ser på en åben verden fuld af farver og historier.
I 1734, efter flere indgreb og renoveringer, blev teatret fuldstændig ødelagt af en brand. Efter en lang periode med glemsel blev teatret heldigvis restaureret og åbnet for offentligheden i det 20. århundrede. I dag bruges Teatro Farnese ikke kun til teaterforestillinger, men også til forskellige kulturelle arrangementer og udstillinger.
Teatro Farnese ligger i Palazzo della Pilotta, et stort paladskompleks i byens centrum. I dag fungerer Palazzo della Pilotta som kulturcenter, og ud over Teatro Farnese finder man også Galleria Nazionale di Parma, det arkæologiske museum og Biblioteca Palatina. Hvis du planlægger et besøg i Parma, er dette palads bestemt en tur værd, da det er et af de vigtigste historiske steder i byen.
