Selv om det kan virke som en sportskonkurrence, er Vogalonga ikke et løb. Det er en stille, men tydelig protest mod den motortrafik, der dagligt truer den venetianske lagunes skrøbelige balance. Siden starten i 1974 har begivenheden fungeret som en opfordring til at beskytte kulturarven i en by, der har ligget på vandet i århundreder.
Arrangementets rute er cirka 30 kilometer lang. Den starter fra Bacino San Marco, fra det berømte Dogepalads, hvorfra bådene sejler gennem øerne Sant'Erasmo, Burano, Mazzorbo og Murano. De krydser derefter Cannaregio-kanalen tilbage til det historiske centrum og passerer gennem Canal Grande, hvor en af de mest imponerendedet mest spektakulære øjeblik på hele pilgrimsfærden - at passere foran tusindvis af tilskuere langs paladserne og broerne i Venedig.
Alle, der har lyst til at ro, kan deltage i Vogalonga. Traditionelle gondoler, dragebåde, kanoer, kajakker, historiske venetianske både og moderne skiffs kan alle ses på vandet. Nogle deltagere kommer i historiske kostumer, andre kommer bare for at være en del af noget særligt. I løbet af denne ene dag vender Venedig for en stund tilbage til sin oprindelige rytme - ingen motorstøj, ingen bølger fra bådene, årernes stille gliden på vandet.
Vogalonga har en stærk samfundsmæssig og økologisk dimension. Den viser, at transport til vands ikke nødvendigvis er ensbetydende med støj, smog og erosion af husfundamenter, som det er tilfældet med motorbåde. Under begivenheden er biltrafikken i de centrale kanaler ofte stærkt begrænset, hvilket forvandler hele byen til en kulisse i nogle timer, hvor robåde, vand og menneskelig bevægelse igen dominerer.
For besøgende er Vogalonga en fascinerende oplevelse. Mange venetianere står på broerne og kajerne og hepper på hver eneste besætning, selv dem, der er med for sjov snarere end for at præstere. Turisterne opdager byen fra et nyt perspektiv - fredeligt, festligt og uventet poetisk.
For at deltage aktivt i Vogalonga er det nødvendigt at tilmelde sig i god tid via den officielle hjemmeside vogalonga.com. Der er normalt flere tusinde interesserede, og selv om begivenheden ikke er en konkurrence, betragtes den som en prestigefyldt affære blandt roere.
