All'interno dell'enorme basilica si trova una piccola cappella fatta di pietre non intonacate, chiamata "Santa Casa". La leggenda vuole che questa sia la vera casa di Nazareth dove visse Maria e dove avvenne l'Annunciazione, che sarebbe stata portata in Italia dagli angeli nel 1294. In realtà, probabilmente fu portata dai crociati dalla Palestina dopo la conquista della Terra Santa.
La costruzione della basilica iniziò nel 1469, su progetto di Giuliano da Maiano. In seguito furono coinvolti architetti famosi come Bramante (che disegnò l'involucro marmoreo della Santa Casa), Antonio da Sangallo Jr. e Luigi Vanvitelli (la cupola).
La facciata, in pietra bianca, è in stile tardo rinascimentale. Da notare le statue degli apostoli e il magnifico portale. All'interno della basilica si trova una grande cupola, una delle più grandi d'Europa dell'epoca, e l'interno è riccamente decorato con affreschi, mosaici, marmi e oro. Ogni cappella è diversa dall'altra: ogni paese ha fatto costruire qui la propria (ad esempio, polacchi, francesi o tedeschi).
La parte più interessante
Il nucleo della Santa Casa, che oggi si trova a Loreto, è una struttura rettangolare di circa 9 metri per 4 con tre pareti "originali" in muratura di arenaria. La "casa" in sé è piccola, semplice e fatta di pietre grezze, che contrastano con lo splendore dell'area circostante. All'esterno è rivestita da un involucro di marmo riccamente decorato progettato da Donato Bramante, architetto della Basilica di San Pietro a Roma. All'interno si trova la Madonna Nera di Loreto, una venerata statua lignea (l'originale bruciò nel 1921, questa è una copia in legno di cedro).
A partire dal XVI secolo, i gesuiti promossero la costruzione di imitazioni della Santa Casa (tra cui l'involucro bramantesco), note come loreto.
Consigli per la visita
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L'ingresso è gratuito, ma può essere piuttosto affollato, soprattutto nei fine settimana o durante i pellegrinaggi.
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La visita dura circa 30-45 minuti se si vuole vedere tutto.
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Vale la pena salire sulla cupola (a pagamento), da cui si gode di una splendida vista sulla città e sul mare.
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All'esterno, notate il cortile con la fontana e, se avete tempo, visitate il museo nel Palazzo Apostolico accanto alla basilica.
