Il Ponte di Rialto si trova nel cuore di Venezia e collega i sestieri di San Marco e San Polo. Attraversa il Canal Grande, la principale via d'acqua della città, ed è il più antico dei quattro ponti che lo attraversano. L'attuale struttura in pietra risale alla fine del XVI secolo, ma il ponte sorgeva nello stesso punto molto tempo prima.
Iniziò con un ponte di legno
Il primo ponte fu costruito qui nel 1181: era in legno e si chiamava Ponte della Moneta perché nelle vicinanze operava una zecca. Nel corso del tempo è crollato o bruciato diverse volte, una delle quali sotto l'assalto della folla durante una processione religiosa. La struttura in legno non era in grado di resistere al trambusto della città dell'epoca.
L'attuale ponte in pietra fu costruito tra il 1588 e il 1591, su progetto dell'architetto Antonio da Ponte - sì, il suo nome significa proprio "ponte". Il progetto era audace: un'unica ampia arcata senza sostegni. Molti esperti dell'epoca sostenevano che la struttura non sarebbe durata. È vero il contrario: è rimasto in piedi per oltre 400 anni.
Prima di costruire il ponte di pietra, Venezia indisse un concorso di architettura. Parteciparono grandi architetti come Michelangelo e Palladio, ma i loro progetti erano troppo difficili o costosi. Vinse il progetto più pratico (ma elegante) di da Ponte.
Il ponte come galleria commerciale
Al centro del ponte si trovano due file coperte di negozi, che oggi vendono soprattutto gioielli, pelletteria e souvenir. Ma i negozi c'erano fin dall'inizio e sono stati i loro affitti a finanziare la costruzione. Rialto era storicamente il centro commerciale di Venezia, dove si vendevano spezie, seta e metalli preziosi.
Rialto come Wall Street di Venezia
La parola "Rialto" deriva da "Rivo Alto", che significa "riva alta". Qui fu fondato il primo insediamento veneziano e il luogo divenne il centro commerciale e finanziario della città. Il Ponte di Rialto collegava non solo le banche, ma anche il mondo del denaro e del commercio.
Che lo si guardi da una gondola o lo si attraversi con una pallina di gelato in mano, il Ponte di Rialto non è solo un bellissimo ponte. È un pezzo di storia vivente che ha tenuto insieme Venezia per secoli.
