Etna jest około dwa i pół razy większa niż drugi co do wielkości wulkan we Włoszech, Wezuwiusz. Etna jest również jednym z najbardziej aktywnych wulkanów na świecie, będąc zasadniczo stale aktywnym i posiadając najdłuższy udokumentowany rekord erupcji. Wulkan znajduje się w gęsto zaludnionym obszarze, co zwiększa jego potencjalne zagrożenie, ponieważ w przypadku silnej erupcji spowodowałby znaczne szkody. Jednak ziemia wokół wulkanu jest bardzo żyzna, co pozwala na uprawę winorośli, sadów i wspieranie rolnictwa. Etna jest stratowulkanem, nie jest pojedynczym ciałem wulkanicznym i została utworzona przez erupcję kilku stożkowych formacji, które zostały ze sobą połączone. Obecnie ma cztery główne kratery: Bocca Nuova, Voragine, północno-wschodni i południowo-wschodni. Chociaż są one prawdopodobnie ze sobą połączone, każdy z nich może funkcjonować rówież niezależnie od siebie.
