Państwo Kościelne rozkłada się na Wzgórzu Watykańskim, na którym stała dawniej arena. Ginęli na niej pierwsi chrześcijanie, a według tradycji został przy niej pochowany św. Piotr. Miejsce to stało się celem pielgrzymek i już w pierwszych wiekach chrześcijaństwa powstawały w pobliżu klasztory i przytułki, a w IV w. Konstantyn nakazał zbudować na wzgórzu okazałą bazylikę ku czci św. Piotra.
Watykan stał się siedzibą papieską w 1377 r., kiedy to Grzegorz Wielki przeniósł ją z dotychczasowej rezydencji -pałacu na Lateranie. Kolejni papieże rozbudowywali Watykan. W XV w. Mikołaj V założył sławną Bibliotekę Watykańską przechowującą kolekcję manuskryptów i książek, a Sykstus IV wzniósł Kaplicę Sykstyńską, w której znajduje się sławny fresk Michała Anioła "Sąd Ostateczny". W XVI w. Juliusz II wyburzył popadającą w ruinę bazylikę św. Piotra, która następnie była odbudowywana przez znane nazwiska epoki - Bramantego, Rafaela i Michała Anioła. Również w XVI w. zostały założone Ogrody Watykańskie. Watykan może się pochwalić ogromną kolekcja dzieł sztuki zgromadzoną w Muzeach Watykańskich. Wszystkie te miejsca co roku odwiedza ok. 5 mln turystów.
