Wezuwiusz jest jednym z najbardziej znanych wulkanów. Znajduje się 20 km od Neapolu. główny stożek o wysokości 1281 metrów z kraterem na szczycie jest otoczony od północy przez prawie półkolistą skałęmonte Somma (1132 m n.p.m.), pozostałość po dawnym kraterze, który częściowo wypełniał główny stożek. Patrząc z Neapolu i Pompejów, Wezuwiusz ma dwa szczyty. Złamany stożek Wezuwiusza wznosi się nad Zatoką Neapolitańską w centralnej części Półwyspu Apenińskiego. Spotykają się tu mikropłyta adriatycka i apulijska, a od południowego zachodu napiera na nią mikropłyta tyrreńska. W tym tektonicznie złożonym środowisku powstaje wiele wulkanów i przejawów wulkanicznych. Wiadomo, że aktywność wulkaniczna miała miejsce na obszarze Wezuwiusza pół miliona lat temu. Rozwój Wezuwiusza również przebiegał w kilku fazach. W pierwszej z nich około 37 000 lat temu powstał stratowulkan, obecnie nazywany Somma, który później przechodził przez kilka okresów zniszczenia i odbudowy.
Takie okresy zwykle rozpoczynały się od potężnej erupcji, która zdmuchnęła szczyt góry i utworzyła kalderę. Następnie następowała seria mniejszych erupcji, w których lawa gromadziła się w kraterze i na zboczach wulkanu, aż mniej więcej go wypełniła. Następnie wulkan całkowicie się uspokoił, a ciśnienie stopniowo narastało wewnątrz, kończąc okres spokoju kolejną niszczycielską eksplozją. Cykl ten powtarzał się kilkakrotnie, zwykle po kilku tysiącach lat. Ostatnia faza spokoju miała miejsce przed 79 rokiem naszej ery. Ten przysłowiowy spokój przed burzą podzielali mieszkańcy okolicznych miast, które zostały pogrzebane przez wulkan w tym samym roku. Od tego czasu miało miejsce wiele mniejszych erupcji, z których ostatnia miała miejsce w 1944 roku. Dla mieszkańców okolic Zatoki Neapolitańskiej Wezuwiusz jest źródłem urodzaju i gościnności tej części Kampanii, ale z drugiej strony jest przysłowiowym mieczem Damoklesa wiszącym nad miastem.przysłowiowy miecz Damoklesa wiszący nad głowami co najmniej miliona mieszkańców u podnóża wulkanu i jego najbliższego otoczenia, w tym dużego miasta Neapol.
