Olivenolie blev betegnet som flydende guld af selve Homer. Det er en uundværlig del af det traditionelle køkken i Middelhavsområdet siden oldtiden. Desuden bliver olien anvendes i kosmetik eller religion. Olivenolie har gavnlige virkninger på funktionen af leveren, galdeblæren og pancreas, beskytter maven og tarmen, reducerer kolesterol i blodet og hjælper med at forhindre hjerte-karsygdomme og visse former for kræft. Den vigtigste betydning af olivenolie ligger primært i dens sammensætning. Kvalitetsolie indeholder ved siden af et højt indhold af umættede fedtsyrer også et stort antal af de naturlige antioxidanter og andre vigtige komponenter. Antioxidanter har en beskyttende virkning på kroppens celler, øger forsvar mod frie radikaler og sinker aldringsprocessen.
Olivenolie er specielt værdsat for sin lette fordøjelighed. Den bliver remstillet af oliven ved presning eller andre mekaniske metoder. Høsten varer fra november til januar afhængig af sorten og modenhed. Så bliver oliven renset, malet og presset. Den filtrerede olie kommer til flasker. Olien skal presset inden for fire dage efter høst for at bevare dens kvalitet og især alle stoffer i oliven. Olien bliver brugt både i det varme og kolde køkken. Den er også velegnet til bagning, stegning, marinering og håndtering af kød og ost, eller til at fremstille mayonnaise.
En kvalitets olivenolie er kendetegnet ved sin bitre, svagt og lidt stikkende smag. Den vigtigste foranstaltning til at bestemme kvaliteten af olivenolie er syreindhold, som man får på flere måder. Ved smagning af olie bliver der også betragtet dens farve og smag. Olien bliver opbevaret på et mørkt sted ved stuetemperatur og i en lukket flaske. Hvis den findes i et rum med lavere temperatur end 10 grader i en længere tid, bliver olien uklar. Det er ikke påvirket af kvaliteten af olien, efter et kort øjeblik i rummet med stuetemperatur vil den vende tilbage til dens oprindelige konsistens.
De ufiltrerede olivenolie indeholder lecithin, som den filtrerede olie kun indeholder i en mindstemængde. Den ufiltrerede olie er uklar og nogle gange findes der sediment. Mangel på lecithin forårsager nervøs spænding, nervøsitet, træthed, udmattelse og manglende evne til at koncentrere sig.
Olivenolie er opdelt i jomfru, raffineret og blandinger af de to grupper. Jomfruolie er presset fra hele frugter, koldt og deler sig i ekstra jomfru, jomfru og almindelig jomfruolie. Raffinerede olier er presset ved høje temperaturer og tryk, og derefter kemisk modificerede. De er opdelt i raffineret olie og raffineret olie af olivenpresserester. Til blandinger hører olivenolie og olie af olivenpresserester.
