Venedigs historie går tilbage til folkevandringstiden, da Veneto/Benet-stammen forlod det sikre Venedig.af sikkerhedsmæssige årsager slog venetianerne sig ned på holmene i lagunen og byggede de første simple hytter på træpæle. Den unikke beliggenhed bidrog til den gradvise fremvækst af en velhavende by, der specialiserede sig i handel med det østlige Middelhav og Byzans. I det 9. århundrede regerede den første dokumenterede doge her, og Venedig blev en patricierrepublik af stor kommerciel, politisk og militær betydning. Den tog aktivt del i organiseringen af korstogene og konkurrerede med succes med andre stormagter som Genova og Pisa.
Byens største opblomstring kom i middelalderen, hvor den blev et center for de skønne kunster, især maleri og arkitektur. Den italienske renæssance er repræsenteret af familien Belini, som oprettede en uafhængig skole her. Blandt dens berømte elever og tilhængere var Giorgone (højrenæssance) og Tizian (højrenæssance/barok). Blandt de berømte venetianske malere fra senere tider må vi ikke glemme at nævne Tintoretto (manierisme). Hvad angår arkitektur, blev den såkaldte venetianske gotik, som er en kombination af byzantinsk, islamisk og gotisk arkitektur, skabt her. Selv de nyere renæssance- og barokbygninger er påvirket af denne stil.) Bygherrerne var nødt til at tage hensyn til øernes særlige miljø; paladserne og kirkerne er bygget på hundredvis af egetræspæle, ligesom deres forgængere fra det 6. århundrede. En berømt venetiansk bygmester var Andrea Paladio.
Mod slutningen af det 16. århundrede begyndte den venetianske republiks magt at falde, hovedsageligt på grund af opdagelsen af nye sejlruter rundt om Afrika. Men kulturen i Venedig fortsatte med at udvikle sig. I anden halvdel af det 17. århundrede oplevede det venetianske teater for eksempel et boom uden fortilfælde. Det var her, at opera, som indtil da udelukkende var blevet opført ved monarkiets hoffer, antog en ny form og blev tilgængelig for borgerskabet. Venedig blev en operamagt. Der var mere end 16 teatre, og opera blev også opført i klostre, herregårde og paladser. Operaerne blev komponeret meget hurtigt, og der blev ikke sparet på de smukke barokke kulisser og kostumer. En af de mest populære komponister var Francesco Cavalli.
I 1797 ophørte republikken på grund af den franske besættelse. Derefter var Venedig skiftevis under indflydelse af Østrig og Frankrig, og i 1815 gik Napoleon i land her og annekterede Venedig til det østrigske kejserrige. Men det blev set som endnu en besættelse og årsag til uro. I 1866 sluttede Venedig sig til det forenede Italien ved en folkeafstemning. Venetianerne har ikke glemt deres glorværdige fortid, og i dag er der røster, der ønsker at genskabe et uafhængigt Veneto.
I dag er Venedig en kulturel magtfaktor. De skønne kunster er stadig til stede her takket være de mange verdensberømte gallerier. Den største samling af venetiansk kunst findes i Galleria dell'Accademia, mens elskere af moderne kunst kan besøge Museo d'Art. Arte Moderna, der har til huse i Ca' Pesaro-paladset, og tiltrækkes af navne som Klimt, Chagall eller Kandinsky, Klee, Matisse, Moore og mange andre. Venedig er også hjemsted for en af Peggy Guggenheims samlinger. Den har til huse i det lille Guggenheim-museum på bredden af Canal Grande. Her kan vi se værker af Picasso, Dali, Polloc og mange andre. Entréen koster omkring 10-12 €. Det er værd at overveje at købe et venezia unica turistkort, som giver os rabat på museumsbesøg og transport i byen. (Det giver bl.a. rabat på offentlige toiletter). For besøgende, der er i Venedig i kort tid og er interesserede i at se Venedig.men for et kort ophold i Venedig og kun et par kirker og paladser er kortet ikke værd at købe.
Hvert andet år afholdes Venedigbiennalen(Biennale di Venezia), et udstillingsvindue for moderne kunst. Andre festivaler har været forbundet med den - et udstillingsvindue for arkitektur, teater og musik, og ikke at forglemme Venedigs filmfestival. Disse begivenheder afholdes hvert år og tiltrækker masser af kunstelskere til Venedig. Traditionen for venetiansk teater er også stadig meget stærk. Det nuværende Teatro La Fenice (Phoenix) er et af de mest berømte operahuse i Europa. Giuseppe Verdi valgte dette teater som sin hjemmescene og opførte de fleste af sine operaer her. Siden da har Europas mest berømte teaterkunstnere afløst hinanden her.
Venetianerne har stoppet alle steder på øerne i lagunen med deres huse, paladser og kirker. Som et resultat vil arkitekturelskere finde en rigtig godbid her, da monumenterne står side om side uforstyrret af moderne arkitektur. Det gælder især på fastlandet. bemærkelsesværdige paladser omfatter det førnævnte Ca' Pesaro, Ca Rezzonico, Palazzo Vendramin - Calergi og Palazzo Loredan.
De fleste af de smukkeste paladser ligger på bredden af Canal Grande. Besøgende tiltrækkes af smukke kirker som San Marco, San Giovanni e Paolo, Santa Maria dei Frari, Santa Maria della Salute og mange andre. Ingen turist bør undlade at besøge Markuspladsen med den førnævnte Basilica di San Marco, Dogepaladset og Campanile di San Marco, symbolet på Venedig. Men en moderne bygning har fundet vej til Venedigs centrum. Det er broen Ponte della Constituzione, som blev bygget i 2008. Indtil da var der kun tre broer, der krydsede Canal Grande, Venedigs hovedfærdselsåre, og indbyggere og turister måtte tage færgen over. Traghettien bruges stadig til at transportere besøgende til Venedig i dag, da selv 4 broer over Canal Grande ikke er nok. Især når kanalens bredder er fyldt med smukke, gamle paladser, som alle turister gerne vil se. Kanalerne og broerne er en integreret del af Venedigs image. De fleste af husene kan nås enten ad brostensbelagte gader eller ad vandvejen, hvad enten man bruger en båd, den lokale vaporetto-vandbus eller en romantisk gondol.
En af årets vigtigste kulturbegivenheder er det verdensberømte karneval i Venedig. Det har en lang tradition, og den første skriftlige omtale af karnevallet i Venedig går tilbage til 1268. Det var mest populært i det 18. århundrede, hvor folk fra hele verden besøgte det, ligesom de gør i dag. Karnevallet finder sted om vinteren (normalt en uge før askeonsdag) og er ledsaget af sprudlende festligheder og mange arrangementer i hele byen. I slutningen af karnevallet kåres den smukkeste maske, og der afholdes et bal på Markuspladsen. Nogle af maskerne har en traditionel form, som er baseret på det italienske teater - Comedia dell'Arte. Du er sikker på at se Colombina, Moreta (den sorte dame) eller den nysgerrige Medico della Peste (pestlægen). Maskefremstilling har været en anerkendt kunstart siden det 15. århundrede.
Typiske souvenirs fra et besøg i Venedig er ikke kun karnevalsmaskerne, som kan købes i både luksus- og billigudgaver, men også de verdensberømte venetianske kniplinger. De blev traditionelt fremstillet på øen Burano. Her kan man se gamle damer lave kniplinger og broderier i hånden foran små huse med farvede glasskodder. Øen Murano er kendt for sin glasproduktion.
Hundredtusinder af turister besøger Venedig hvert år. Byen betragtes som en af de mest romantiske byer i Europa. Mange mennesker kommer her endda på deres bryllupsrejse.
