Benátské bienále ( La Biennale di Venezia) má dlouholetou tradici. Koná se každé dva roky už od roku 1895, kdy započalo jako mezinárodní výstava soudobých výtvarných trendů. Mělo být oslavou nejvznešenější aktivity lidského ducha. Pro výstavu byl vystavěn zcela nový prostor a to Palazzo del´Espozzicione v Giardini del Castello. Výstava měla hned v počátcích obrovský úspěch, a tak se brzy rozšířila do dalších prostor v paláci Ca Pesaro - Galleria d´Arte Moderna. První zahraniční pavilon byl vystavěn v roce 1907 (Belgie) a do začátku 1. světové války bylo vystavěno ještě dalších pět národních pavilonů. Byly to pavilony maďarský, německý, anglický (1909), francouzský (1912) a ruský (1914). Ve svých počátcích výstava prezentovala především ornamentální secesní sloh, vystavovali zde například Klimt, Renoir, Coubert. Původně zde měl být uveden i Picasso, ale nakonec jej z výstavy vyloučili, neboť se jeho dílo zdálo být příliš šokující. Picasso si tak musel na své uvedení počkat až do roku 1948, kdy byl s velkým úspěchem přijat.
V meziválečném období ovládly bienále impresionismus, post impresionismus a skupina Die Brucke. Ve 30. letech 20. století přibyly k přehlídce výtvarného umění - malířství, sochařství a architektura ještě přehlídka divadla, hudby a filmu. Filmový festival vznikl v roce 1932 a je tak úplně nejstarším filmovým festivalem na světě. V od druhé poloviny 30. let se konají tyto přidružené festivaly každoročně.
Po přestávce způsobené druhou světovou válkou bylo bienále s velkou slávou obnoveno. Vystavují zde Chagall, Klee, Delvaux, Ensor či Magritte. Ke spolupráci je přizvána Peggy Gugenheim k výstavě své newyorské sbírky. Část této slavné sbírky pak natrvalo zůstává v Benátkách v paláci Ca´ Venier dei Leoni, kde si ji můžeme prohlédnout i dnes. Na bienále byly představeny soudobé směry jako expresionismus (Braque, Mattise, Pollock), či pop art (Rauschenberg). V roce 1980 byla do schématu bienále začleněna přehlídka architektury.
V současné době tvoří Benátské bienále 30 národních pavilonů, které jsou rozmístěny v areálu Giardini. Země, které nemají svůj vlastní pavilon, vystavují v sezónních pavilónech situovaných v Arsenalu. Díla jsou vybírána hlavním, pokaždé jiným kurátorem a mají určené společné téma. Kromě toho si lze během bienále prohlédnout mnoho přidružených výstav v palácích po celém městě.
Československý pavilon byl otevřen v roce 1926 a řadí se tak k jedněm z nejstarších národních pavilonů. (Je například o čtyři roky starší než pavilon USA.) Autorem je Otakar Novotný a jde o funkcionalistickou stavbu ozdobenou honosným vstupním portálem. Střechu tvoří skleněné desky, a tak je pavilon přímo prostoupen světlem. V minulosti zde byla prezentována díla vždy dvou umělců, jednoho českého a jednoho slovenského. Od roku 2007 se střídají čeští a slovenští umělci ve čtyřletých cyklech. V posledních letech zde reprezentovali Českou republiku například Irena Jůzová se svou výstavou nazvanou Kolekce Série (2007) či Dominik Lang se Spícím městem (2011). Na zatím posledním Benátském bienále v roce 2015 vytvořil pro česko - slovenský pavilon instalaci Apoteósa malíř, fotograf a umělec Jiří David. Jednalo se o variaci na Apoteózu z dějin Slovanstva Alfonse Muchy. Autor umístil do jinak prázdného pavilónu obrovské černobílé plátno a zrcadlo, takže se divák mohl na chvíli stát pomíjivou součástí obrazu. Svým dílem se autor ptá po budoucnosti lidstva, smysluplnosti pojmů národ či slovanstvo.
V letošním roce se můžeme těšit na benátský filmový festival. Ten se bude konat 31. 8. - 10. 9. 2016 na jeho tradičním místě Lido di Venezia. Jeho součástí bude také nesoutěžní část Cinema nel Giardino, která měla velký úspěch již v loňském roce. V soutěžní sekci mohou filmoví tvůrci získat ocenění Zlatý lev, Stříbrný lev, Coppa Volpi, nebo například cenu Marcella Mastroianniho pro mladý herecký talent. Vstupenky bude možné zakoupit přímo na pokladnách festivalu, on-line zatím nejsou k dispozici.
V rámci Benátského bienále se letos také koná festival architektury a to v termínu 28. 5. - 27. 11. Mezinárodní festival tance proběhne v termínu 17. - 26. 6., mezinárodní festival hudby 7. - 16. 10. V termínu 26. 7. - 14. 8. bude možné navštívit festival divadla. Letos je možné zakoupit si novou kartu bienále, díky které je možné získat slevy na vstupy na všechny festivaly. Karet je několik druhů, podle toho kolik představení, koncertů či výstav chceme shlédnout. Na jednotlivé akce lze samozřejmě zakoupit vstupenky přímo na místě na pokladnách, či on - line.
Přehlídka výtvarného umění nás čeká v roce 2017. Bude se konat v termínu 13. 5. - 26. 11. 2017. Jeho ředitelkou byla zvolena Francouzka Christine Marcel, která má s Benátským bienále zkušenosti již z minulých let, kdy byla kurátorkou belgického (2007) a francouzského /2013) pavilonu. Vstupenky bude možné zakoupit na pokladnách v Giardini či v Arsenalu i on - line. V roce 2015 dosáhly vstupenky zatím maximální hodnoty v historii bienále, lze předpokládat, že letos se jejich cena příliš lišit nebude. Jednodenní vstupenka pro dospělého stála 25 €, on - line byla cena snížena na 23,5 €. Využít bylo možné zlevněné rodinné vstupné, slevu měli studenti a návštěvníci od 65 let. Děti do 6 let měly vstup zdarma. Zajímavou akci poskytovaly i italské státní dráhy trenitalia. Kdo přicestoval do Benátek vlakem, získal zlevněné vstupné 22 €.
