Olivový olej, označovaný samotným Homérem za tekuté zlato, je nepostradatelnou součástí tradiční kuchyně v oblasti Středomoří již od antických dob. Kromě toho se olej využíval také v kosmetice nebo v náboženství. Olivový olej má příznivé účinky na fungování jater, žlučníku a slinivky, chrání žaludeční a střevní sliznici, snižuje hladinu cholesterolu v krvi a působí jako prevence srdečně-cévních onemocnění a některých forem rakoviny. Hlavní význam olivového oleje spočívá hlavně v jeho složení. Kvalitní olej obsahuje kromě vysokého obsahu nenasycených mastných kyselin také vysoký obsah přírodních antioxidantů a další důležité složky. Antioxidanty mají ochranný vliv na tělesné buňky, zvyšují obranyschopnost vůči volným radikálům a zpomalují proces stárnutí.
Olivový olej se hlavně cení pro svoji lehkou stravitelnost. Získává se z oliv lisováním či jinými mechanickými postupy. Sklizeň trvá od listopadu do ledna v závislosti na odrůdě a stupni zralosti. Poté se olivy čistí, melou a lisují. Přefiltrovaný olej se plní do lahví. Olej musí být vylisován do čtyř dnů od sklizně, aby byla zachována jeho kvalita a především všechny látky v olivách obsažené. Využití má jak v teplé, tak i studené kuchyni. Vhodný je také na pečení, smažení, nakládání a marinování masa a sýrů, nebo k přípravě majonézy.
Kvalitní olivový olej se pozná podle hořké, mírně palčivé chuťi. Nejdůležitějším měřítkem v určování kvality olivového oleje je především obsah kyselin, které se získávají několika způsoby. Degustace oleje se provádí čichem, podle barvy a podle chuťi. Olej se skladuje na tmavém místě, při pokojové teplotě a v uzavřené láhvi. Pokud je delší dobu v teplotě nižší než 10 stupňů, zakalí se. Není to ovlivněno kvalitou oleje, po chvíli v pokojové teplotě se mu navrátí původní konzistence.
Nefiltrované olivové oleje obsahují lecitin, který filtrované obsahují jen v minimálním množství. Nefiltrovaný olej je kalný a někdy sedí usazenina na dně. Nedostatek lecitinu způsobuje zvýšené nervové napětí, nervozitu, únavu, vyčerpání a nedostatečnou schopnost koncentrace.
Olivové oleje se dělí na panenské, rafinované a směsi obou skupin. Panenské oleje jsou lisované přímo z celých plodů za studena a dělí se na extra panenský, panenský a obyčejný panenský olej. Rafinované oleje jsou lisovány za vysokých teplot a tlaků a poté bývají chemicky upravovány. Dělí se na rafinovaný olej a rafinovaný olej z pokrutin. Mezi směsi patří olivový olej a olej z pokrutin.
