Italien er en af de ældste producenter af ost, samt et af de første lande, som begyndte at beskytte sine oste mod konkurrencemisbrug. Nu bliver der produceret over 450 slags oste i Italien. De modne oste med en stærk smag, syltede oste i krydret løsning, oste, som modner i vin, honning, oste, som er proppede med safran, trøfler, smør, skinke eller oste efter århundredgamle opskrifter. I den nordlige del af Italien producerer man hårde oste til udskæring, i det centrale og sydlige Italien dominerer fåroste, og i det sydlige Italien producerer man også bløde oste, der anvendes primært i pasta, pizza og salater. Til de mest berømte italienske oste hører parmesan, mozzarella, gorgonzola, ricotta og mascarpone.
Parmesan ost - Parmigiano Reggiano kaldes ofte for kongen af både den italienske og verdens ostefremstilling. Osten er kendetegnet ved sin krydret smag og entydighed. Parmesan er en hård ost, der kommer fra det nordlige Italien, og dens produktionen er nu strengt begrænset til oprindelsesstedet, i regionerne Lombardia og Emilia Romagna i provinserne Parma, Reggio Emilia, Modena, Bologna, vest for Reno-floden op til øst af floden Po. I århundreder bliver den fremstillet efter de gamle opskrifter fra delvist skummet komælk af kun frit græssende køer. Osten bliver håndbearbejdet til en stor hjul af ost (25-45 cm), som vejer op til 40 kg. Parmesan dyppes derefter til 20 dage i saltopløsningen, og derefter modnes osten i mindst 12 måneder, men de dyreste modner 2-3 år. Til at skære Parmesan bruger Italienerne en speciel kniv, der skærer de meget tynde skiver. Parmesan ost bliver normalt anvendes til pasta, supper, pizzaer eller som en appetitvækker til en aperitif. Den rigtige Parmiggiano-Reggiano har sit navn og segl omkring sig, seglen varierer i henhold til længden af modning. Den røde segl markerer oste, som modnet i 18 måneder, den sølve segl betyder, at osten har modnet i 22 måneder. Den sidste, gulde segl, markerer oste, som er ekstra stærke.
Parmigiano Grana Padano - det er en ost af parmesan-type, der er ofte sammenlignet med Parmigiano Reggiano, men forskellen mellem disse oste er produktionsmetoden og oprindelsessted. Osten bliver fremstillet af upasteuriseret mælk, modnes i 12-48 måneder og kommer fra regionerne Veneto, Trentino, Piemonte og Lombardiet.
Mozzarella er en blød ost, fremstillet af hytteost fra Campania. For at mælk bliver til hytteost, tilsættes osteløbe. Hytteosten skæres i små stykker og lader bundfældes, derefter trækkes ud og omrøres i kogende vand, indtil det skaber et glat og skinnende materiale. Fra dette materiale skæres små stykker, der bliver formet til ovaler og dyppes i saltopløsningen. Den oprindelige mozzarella fremstilles af bøffelmælk. Osten har en oval form og opbevares i tæt lukkede beholdere eller pakker, som indeholder valle. Mozzarella er hvid og når den modnes, bliver den blødere og intensivere i smag. Tilsat til pizza, pasta, salater, kød.
Ricotta er en blød og tør ost, som er lavet af fåre-, gede- eller komælk (fra valle). Den har en let sødlig smag og kan bruges i både krydrede og søde retter. Ricotta har meget lidt fedt og ligner vores hytteost.
Mascarpone er en blød ost fremstillet af komælk, af fløde med virkninger af vinsyre uden fjernelse af valle. Osten kommer fra Lombardiet og historien om dens oprindelse går tilbage til begyndelsen af det 16. og 17. århundrede. Mascarpone har en mild sød smag og serveres oftest som tilbehør til salater, til frugt, med chokolade, som ingrediens til desserter. Osten er hvid og lugter som frisk fløde.
Gorgonzola betragtes som en af de bedste ost af sin slags i verden. Det er en blød blåskimmelost, som har en karakteristisk smag og umiskendelig aroma. Gorgonzola fremstilles af komælk, og der findes flere typer på markedet med hensyn til modningsperioden og smagsintensitet. Oftest spiser man gorgonzola rå, med frisk brød og søde rødvine. Siden 1996 kan man kun bruge navnet Gorgonzola til oste fra visse regioner i Italien (provinsen Bergamo, Brescia, Cremona eller Milano).
Pecorino er en meget udbredt type af ost i hele Italien. Det er fremstillet af fåremælk, og dermed opstår også den særlige smag, aroma og konsistens. Osten er mest populær i Toscana, på Sardinien og Sicilien, hvor der er de største flok får. Hver region tilbyder ikke kun ost i forskellige stadier af modning, men også med mange overraskelser. Pecorino har en krydret smag, spises i skiver eller revet.
